Ya en anteriores ocasiones se ha hablado, de salvias, lavandas, tomillos, etc., y esta vez haremos referencia a las preciosas “Bromelias”. El gran número de especies con diferentes colores y formas las hacen ser una de las familias más atractivas y es por ello, por lo que vamos a dar unos pequeños detalles para diferenciarlas de otros tipos de plantas ornamentales a la vez que aprendáis un poco más sobre las mismas. Las Bromelias constituyen un amplio grupo de plantas con flores que se integran dentro de la familia Bromeliaceae, donde hay cerca de 60 géneros y alrededor de 3500 especies. Una de sus principales características es su gran capacidad de adaptación a las condiciones ambientales, pudiendo vivir desde sitios de gran aridez, páramos, o en selvas donde se dan condiciones de gran humedad. En estos variados hábitats, pueden evolucionar de diferentes formas, bien “epifitas” (cuyo desarrollo no requiere del suelo, sino que crecen sobre los troncos de los árboles donde obtienen la mejor posición para recibir la luz del sol), “terrestres” e incluso de forma “litófita” (creciendo asociadas a rocas). Los primeros conocimientos sobre bromelias en España y Europa se remontan a Cristóbal Colón, quien introdujo la especie Ananas comosus (la piña común) en España al retornar de su segundo viaje a América, donde esta planta era cultivada por los indios Caribes. Posteriormente ya en el siglo XVII, en una de las expediciones botánicas francesas, el botánico Charles Plumiere, encontró en las Antillas nuevas especies de bromelias llamadas “karatas” por los nativos, y les da el nombre genérico de Bromelia, en honor al botánico sueco Olaf Bromel y ya es en el siglo XVIII, cuando se empiezan a conocer en Europa un mayor número de nuevas especies traídas en las diferentes expediciones científicas. La distribución de bromelias silvestres, es principalmente neotropical americana, que incluye bosques tropicales (la selva húmeda tropical y subtropical) y que engloba desde estados situados en sur y sureste de los Estados Unidos y continua extendiéndose hasta el cono Sur, con alguna rara excepción como es la del género Pitcairnia, que crece únicamente en Guinea ( África Occidental). Del numeroso grupo de géneros y especies que constituyen esta gran familia de bromelias, son los géneros, Tillandsia, Pitcairnia, Vriesea, Aechmea y Puya, los que muestran una mayor diversidad dentro de la familia y vienen a constituir alrededor del 50% de todas las especies conocidas y las principales características que diferencian a las bromelias de otras plantas son las siguientes: son plantas por lo general con estructuras que se disponen formando rosetas, no son muy altas, con raíces poco desarrolladas o incluso ausentes, frecuentemente solo para actuar como sostén o sujeción. Tienen un tallo reducido habitualmente corto y compacto, sus hojas son rígidas muchas veces con márgenes espinosos o aserrados, su inflorescencia suele estar constituida por brácteas coloreadas y las flores toman múltiples colores, blanco, rojo, azul, verde, amarillo o anaranjado, sus frutos adquieren forma de cápsula o bayas y sus semillas pueden ser aladas, plumosas o desnudas y una de sus principales características es la de absorber nutrientes principalmente a través de las hojas. Los géneros más cultivados como ornamentales son: Aechmea, Billbergia, Cryptanthus, Dyckia, Guzmania, Neoregelia, Nidularium, Tillandsia y Vriesea. Tanto las bromelias epifitas como terrestres disponen en su hábitat de muy poca tierra, las primeras crecen sobre los árboles, las segundas en tierra firme, aunque en zonas secas principalmente, es por esta razón por lo que el sistema de raíces es reducido y les sirve principalmente de sujeción y el agua y las sustancias nutritivas las absorben a través de las hojas. Su cultivo, no requiere grandes cuidados y no hay que seguir más que las indicaciones de los expertos de las tiendas y viveros, requieren un sustrato de partículas gruesas que faciliten el drenaje y partículas algo más finas que permitan al mismo tiempo la retención y distribución del agua y los nutrientes. En líneas generales no necesitan de grandes cantidades de agua para su riego, el vaso que forman las hojas de la roseta central de la planta, retiene el agua en el propio vaso y soportan largas temporadas sin que se las riegue, no obstante como la mayoría de las plantas, necesitan riegos más frecuentes durante la floración. El agua ha de ser limpia y los nutrientes se absorben principalmente por las hojas de manera que los fertilizantes añadidos han de estar disueltos en agua y suministrarlos en forma de nebulizaciones cada cierto tiempo. No toleran las temperaturas extremas y su rango ideal oscila entre los 18º y 25ºC. En líneas generales, la luz directa del sol perjudica a la mayoría de las bromelias, por lo que es conveniente que estén situadas en sitios donde reciban los rayos del sol filtrados a través del follaje de otras plantas, o reciban la luz indirectamente del sol, las sombras excesivas pueden perjudicar la floración e incluso hacer perder las coloraciones de las hojas. En general, existe la regla de que para las plantas con hojas rígidas y finas, es mejor la luminosidad durante mayor periodo de tiempo y para las de hojas suaves, delgadas y con colores verdes más oscuros lo ideal es ponerlas en sitios con menos intensidad de luz, pero nunca un lugar oscuro. Para finalizar, no solamente las bromelias, aparte de su carácter ornamental, su relación con los animales de su entorno y medio ambiente, tienen una enorme importancia desde el punto de vista económico. Algunas de las principales especies para uso comercial o alimenticio conocidas son: Ananas comosus o “piña americana”, que se cultiva para el consumo de su fruto, tanto fresco como en conservas y que además posee un alto contenido de azúcares, ácidos, vitaminas A y B y la propia bromelina (importante enzima digestiva), además de contener el compuesto ananasa que se utiliza como antiinflamatorio. Aechmea magdalenae, o “pita”, cuyas hojas tienen un alto contenido en fibra con elevada textura que se utiliza en hilados para coser cuero, plantillas de zapatos y redes de pesca debido a su elevada resistencia al agua salada del mar. Neoglaziovia variegata, “caroa”, también con grandes hojas de las que se extrae gran cantidad de fibra que se usa como cordelería y Tillandsia usneoides, o “musgo español”, usada como un sustituto de rellenos en tapicería y acolchado, donde la planta una vez fermentada hasta su descomposición, el producto resultante es conocido como pelo vegetal, con un color marrón o negro lustroso y muy elástico. Y desde el punto de vista medicinal, algunas de sus especies son utilizadas como tranquilizantes, antiinflamatorios, diuréticos, para la garganta o como vermífugo, para matar las lombrices intestinales.
