A primera vista puede parecer una pequeña concha blanquecina adherida a la madera, pero este curioso basidiomiceto tiene mucho que contar.
Schizophyllum commune, de la familia Schizophyllaceae, es un hongo lignícola que crece sobre madera muerta o en descomposición. Su nombre procede del griego schíza, «hendido», en referencia a sus característicos pliegues radiales, que recuerdan a unas láminas.
Sus cuerpos fructíferos son delgados, coriáceos y con forma de abanico, generalmente blancos o grisáceos. La superficie superior es hirsuta, mientras que en la cara inferior aparecen unos profundos pliegues de tonos ocres o rosados que imitan láminas.
Pero aquí aparece uno de sus detalles más sorprendentes: cuando el ambiente se seca, esos pliegues pueden retraerse y cerrarse, reduciendo la pérdida de humedad y protegiendo las estructuras que producen las esporas. Cuando vuelve la humedad, se abren de nuevo.
Es una especie muy extendida y capaz de colonizar numerosas especies de árboles, tanto caducifolios como coníferas. Al degradar lignina y celulosa por podredumbre blanca contribuye a la descomposición de la madera y al reciclaje de materia orgánica en los ecosistemas.
No es un hongo de interés culinario: su consistencia es dura y coriácea. Además, como ocurre con algunos hongos, sus esporas pueden representar un riesgo para determinadas personas, especialmente mediante inhalación o al entrar en contacto con heridas.
Una pequeña maravilla de la naturaleza que, bajo su aspecto discreto, esconde una extraordinaria adaptación al medio.
