Marcasita es un mineral compuesto por sulfuro de hierro, conocido científicamente por ser un polimorfo de la pirita: comparte su misma composición química, pero se diferencia en su estructura cristalina y en su apariencia física. A diferencia de su “hermana”, la marcasita es más frágil y presenta una notable tendencia a oxidarse o incluso desintegrarse cuando se expone a ambientes húmedos durante largos periodos.
Pertenece a la categoría de los sulfuros y al grupo 02.EA de la clasificación de Strunz, un sistema mineralógico basado en la composición química de los minerales. Su aspecto es inconfundible: suele mostrar tonalidades amarillo latón con un brillo metálico intenso, cristalizando en el sistema ortorrómbico. Aparece en cristales tabulares o prismáticos, y con frecuencia forma estructuras conocidas como “cresta de gallo”, resultado de maclas que generan patrones tan llamativos como el del ejemplar fotografiado.
Se trata de un mineral duro, pesado y frágil, opaco pero con superficies de gran brillo metálico que se alteran fácilmente. Es habitual encontrarlo en rocas sedimentarias como arcillas o calizas, y ha tenido aplicaciones industriales relevantes, especialmente en la obtención de ácido sulfúrico.
Conocida desde el Paleolítico, la marcasita ya se utilizaba para producir fuego por percusión. Más tarde, su atractivo aspecto la convirtió en protagonista de colecciones mineralógicas y también en joyería, donde combinada con metales como la plata crea reflejos oscuros y elegantes, motivo por el que se la ha apodado el “diamante de pobres”.
