Hace entre 440 y 470 millones de años, durante el Ordovícico, los mares estaban habitados por unos artrópodos muy diferentes a los actuales: los trilobites. Entre ellos se encontraba Flexicalymene, un género hoy extinguido que forma parte de la historia evolutiva de los océanos.
Estos animales eran bentónicos, es decir, vivían sobre o cerca de los fondos marinos. Allí contribuían al reciclaje de nutrientes y participaban en la cadena alimentaria, alimentándose de detritos, materia orgánica y pequeños organismos.
Como todos los trilobites, su cuerpo se dividía en céfalo, tórax y pigidio, y estaba protegido en su parte dorsal por un resistente exoesqueleto mineralizado. En cambio, la zona ventral y las patas eran más blandas y vulnerables.
Ante una amenaza, Flexicalymene contaba con una extraordinaria estrategia defensiva: enrollarse sobre sí mismo, encajando las distintas piezas de su exoesqueleto como una pequeña armadura. Esta postura podía protegerlo frente a depredadores y también ante episodios de fuertes corrientes capaces de movilizar grandes cantidades de lodo.
Por eso, en el registro fósil pueden encontrarse ejemplares extendidos o perfectamente enrollados. La posición del animal, junto con las características del sedimento, puede aportar pistas sobre las circunstancias de su enterramiento y fosilización.
Los fósiles de Flexicalymene son especialmente apreciados por los coleccionistas. Aunque existen ejemplares procedentes de Ohio (EE. UU.), algunos de los yacimientos más conocidos se encuentran en Marruecos, especialmente en las regiones de Alnif y Erfoud.
Un pequeño fósil que conserva una historia de cientos de millones de años y permite asomarse a un mundo marino desaparecido.
