La mimetita es un fascinante arseniato de plomo cuya fórmula química es Pb₅(AsO₄)₃Cl. Su nombre procede del griego mimethes, «la que imita», una referencia que encaja muy bien con la variedad de formas y colores que puede presentar.
Dentro de la clasificación mineralógica de Strunz se incluye en el grupo VII, correspondiente a los arseniatos, que reúne minerales atendiendo a su composición química y estructura cristalina.
La mimetita se forma habitualmente cerca de la superficie terrestre, en las zonas de oxidación de los yacimientos de plomo, mediante procesos de alteración y enriquecimiento secundario. Su color puede variar considerablemente: desde el incoloro hasta amarillos, naranjas, rojos, pardos, blancos o grisáceos, según las impurezas y los minerales asociados.
Es un mineral relativamente pesado y semiduro, sin exfoliación y con frecuencia de brillo céreo. Cristaliza en el sistema hexagonal y puede aparecer en prismas simples o abombados en su parte central, así como en formas estalactíticas, reniformes, aciculares y, muy especialmente, en agrupaciones globulares como las que muestra el ejemplar fotografiado.
Aunque está ampliamente distribuida por la península ibérica y aparece asociada a numerosos minerales, la mimetita sigue siendo relativamente rara: sus yacimientos suelen proporcionar cantidades pequeñas y los cristales transparentes, especialmente los aptos para talla, son todavía más excepcionales. Por su escasa dureza, la mayor parte de los ejemplares tienen interés principalmente para coleccionismo.
Pero su interés va más allá de la mineralogía y la estética. La mimetita natural y sintética se ha utilizado en investigaciones sobre la eliminación de la contaminación por arsénico y sobre la interacción de ciertos hongos con los minerales. Estos estudios pueden aportar conocimiento relevante para la estabilización de metales, la biorrecuperación y la biorremediación.
Un pequeño agregado mineral puede esconder, así, una historia que conecta geología, química y biología.
