Conocidos como “moscas serpiente”, los Raphidioptera son un pequeño orden de insectos holometábolos con un linaje que se remonta al Carbonífero, hace más de 300 millones de años. En la Península Ibérica encontramos representantes de las dos familias actuales: Raphidiidae e Inocelliidae, difíciles de distinguir sin examinar de cerca la venación alar y la genitalia, claves diagnósticas accesibles solo a entomólogos especializados
Ambas familias comparten un protórax alargado, móvil y distintivo, responsable de su nombre vulgar. La cabeza, prognata y bien desarrollada, presenta diferencias morfológicas claras: triangular con tres ocelos en Raphidiidae, cuadrangular y sin ocelos en Inocelliidae. Las antenas son filiformes, multisegmentadas, y los ojos compuestos muy prominentes.
Las alas, membranosas y transparentes, muestran un pterostigma dividido por una o más venas en Raphidiidae, mientras que en Inocelliidae carecen de venación interna. Las hembras poseen un ovipositor largo y rígido, no punzante, especializado en la oviposición endofítica en cortezas y grietas, donde depositan hasta 100 huevos por puesta.
Los adultos emergen desde marzo hasta julio y tienen una vida breve (≈3 semanas). Mientras los Inocelliidae adultos no se alimentan, los Raphidiidae son entomófagos activos, depredando sobre todo pequeños homópteros, como pulgones, y actuando como controladores biológicos naturales en hábitats forestales y zonas de matorral.
A pesar de su aspecto inusual y origen remoto, siguen ocupando nichos ecológicos importantes en nuestros ecosistemas. Una joya viviente de la entomofauna ibérica, discreta pero fascinante.
