Aunque durante mucho tiempo se ha conocido como Zygocactus truncatus, el nombre científico actualmente aceptado es Schlumbergera truncata, una especie de la familia Cactaceae.
A diferencia de la imagen habitual que tenemos de los cactus, este es un cactus epífito: en su ambiente natural crece sobre los árboles, sin parasitarlos. Originario de los bosques tropicales de Brasil, está perfectamente adaptado a vivir entre ramas, donde encuentra luz tamizada y humedad ambiental.
Es una planta perenne, carnosa y sin hojas verdaderas. Sus tallos, aplanados y articulados, presentan pequeños dientes en los bordes y, a medida que crecen, primero se arquean y después adquieren un porte colgante. Una planta adulta puede formar una mata ramificada de unos 30 cm.
Pero lo que realmente llama la atención es su floración. Sus flores, tubulares y de aspecto delicado, pueden aparecer en tonos blancos, rosados, rojos o incluso púrpuras. Comienzan a desarrollarse en otoño y alcanzan su máximo esplendor durante el invierno. De ahí procede su popular nombre de “cactus de Navidad”.
Su adaptación a los hogares ha hecho que se convierta en una planta ornamental muy extendida. Para cultivarla, conviene proporcionarle buena iluminación, pero evitando el sol directo intenso, protegerla de las heladas y mantener un riego moderado. Un sustrato con buen drenaje es fundamental para evitar que el exceso de agua provoque la pudrición de sus raíces.
Una pequeña muestra de cómo la naturaleza puede encontrar formas sorprendentes de vivir… y de florecer.
