La rana mono encerada (Phyllomedusa sauvagii) es uno de esos anfibios que parecen salidos de un pequeño mundo fantástico. Habita principalmente en regiones de Argentina, Bolivia, Paraguay, Perú y Brasil, donde lleva una vida estrechamente ligada a la vegetación.
Con sus 7–10 cm de longitud, presenta un cuerpo robusto, una característica piel verde brillante de aspecto ceroso y unos llamativos ojos dorados, con pupila vertical. En el vientre y la mandíbula destacan líneas y manchas blanquecinas que completan un aspecto muy singular.
Pero lo más extraordinario está en su piel. Durante los periodos secos, esta rana utiliza sus extremidades para extender sobre el cuerpo una secreción lipídica cerosa que reduce la pérdida de agua por evaporación. Esta adaptación le permite soportar condiciones de elevada sequedad e incluso exponerse brevemente al sol sin deshidratarse con facilidad. Además, estas secreciones poseen propiedades que ayudan a protegerla frente a determinados microorganismos.
Es una especie arborícola y de movimientos pausados. En lugar de depender de grandes saltos, se desplaza caminando lentamente por las ramas, una forma de locomoción que recuerda a la de un pequeño mono. Y hay otro detalle sorprendente: sus dedos presentan adaptaciones que favorecen un agarre firme sobre ramas y hojas, algo especialmente útil para desenvolverse en la vegetación.
La reproducción tampoco deja de ser curiosa. Las hembras depositan los huevos en hojas que doblan sobre sí mismas, generalmente sobre el agua. Cuando los renacuajos eclosionan, caen directamente al charco que hay debajo y continúan allí su desarrollo.
Pequeña, discreta y extraordinariamente adaptada a su ambiente, la rana mono encerada nos recuerda hasta qué punto la evolución puede encontrar soluciones sorprendentes para afrontar los desafíos de la vida.
